“Occhio di falco e mano destra forte”, la tradizione secolare dell’Alka di Sinj

Si svolgono questo fine settimana a Sinj, nell’entroterra dalmata, le festività dell’Alka. Per tre giorni, a partire dal primo venerdì di agosto, cavalieri in uniforme storica si sfidano in una scenografica giostra dell’anello che va in scena da oltre tre secoli e costituisce un evento attesissimo. Seguita con interesse in tutta la Croazia, la Sinjska Alka è stata inserita nel 2010 nell’elenco dei beni Patrimonio dell’Unesco.

L’assedio turco del 1715

Per trovare le origini dell’Alka bisogna tornare al 1715, quando l’Impero ottomano tenta di riconquistare la città, strappatagli trent’anni prima dai veneziani. Ma l’assedio turco finisce male: il 15 agosto, provato dalla dissenteria, l’esercito ottomano è costretto alla fuga. La tradizione attribuisce il merito dell’insperato successo alla Gospa Sinjska, un’immagine della Madonna che resta tuttora meta di pellegrinaggio. Risalgono a quegli anni le prime corse dell’Alka, che si inseriscono in una tradizione cavalleresca che interessava l’intera Dalmazia. La prima attestazione scritta della giostra di Sinj risale al 1784, grazie alla penna del poeta Giulio Bajamonti, mentre dal 1818 è registrato l’elenco di tutti i vincitori. In quell’anno l’Alka fu ripristinata dopo pochi anni di pausa e si tenne al cospetto dell’imperatore austriaco e re di Croazia Francesco II di Asburgo-Lorena. In tutto, hanno presenziato alla manifestazione due imperatori, cinque re e cinque presidenti. Tra questi ultimi, quello della Jugoslavia socialista Tito nel 1965 e, più volte, tutti i presidenti della Croazia. Se nei primi anni l’Alka si disputò in periodi diversi, è dal 1849 che si tiene ad agosto, mentre dal secondo dopoguerra è stato scelto definitivamente il primo fine settimana compreso in tale mese per intero, cioè dal venerdì alla domenica.

Le regole dell’Alka

Alla giostra partecipano ogni anno 11, 15 o 17 cavalieri, gli alkari, scelti fra i membri della Società cavalleresca dell’Alka, un’istituzione di cui possono fare parte solo maschi nati a Sinj o nel circondario da genitori a loro volta del posto. Entrare nel lotto degli alkari costituisce un grande onore. In ciascuno dei tre giorni i cavalieri corrono al galoppo tre carriere di 160 metri, e con la lancia devono mirare un anello appeso a una fune, il cui centro si trova a 3,32 metri da terra. L’anello – parola che in arabo si dice ḥalqa, da cui deriva il nome della manifestazione – è costituito da due cerchi concentrici collegati da tre tratti che lo dividono in tre parti uguali. Il colpo che centra il cerchio interno garantisce tre punti, ed è accompagnato da uno sparo di cannone, dalla musica della banda e dall’entusiasmo del pubblico sempre numerosissimo. Se si centra il settore esterno superiore dell’anello si guadagnano due punti, mentre ciascuna delle due parti esterne inferiori dà diritto a un solo punto. Naturalmente, se non si centra l’anello non vengono assegnati punti. Alla terza e ultima carriera i cavalieri partecipano in ordine di punteggio totale crescente, e ne sono esclusi coloro che matematicamente non hanno più possibilità di vincere dopo le prime due prove. Nel caso che al termine della terza carriera siano in testa più cavalieri, si corrono prove di spareggio fino ad ottenere un unico vincitore.

Le stesse regole, tranne l’esclusione di chi non può più vincere, valgono anche nelle gare che si svolgono nei due giorni precedenti. Quella del venerdì si chiama Bara, quella del sabato Čoja, e costituiscono una sorta di prova generale dell’Alka domenicale, da cui si differenziano per un cerimoniale molto più sobrio e per l’assenza dei costumi tradizionali. La giornata conclusiva è infatti caratterizzata da un rigorosa procedura che prevede un corteo con numerosi figuranti, ciascuno con il proprio ruolo e i propri abiti ed armamenti storici. Gli alkari partecipano vestendo l’uniforme dei difensori di Sinj del 1715. Se la gara importante, quella che permette di restare negli annali della giostra, è dunque quella domenicale, vincere le altre prove dà diritto comunque a dei premi simbolici: il campione del venerdì ottiene due metri di panno verde, a rappresentare l’antica tradizione di premiare i vincitori della Bara con il fieno dei campi della Società degli Alkari; chi prevale il sabato riceve invece 311 centimetri di panno rosso, che in passato era considerato molto pregiato ed era l’ambìto premio per il vincitore dell’Alka stessa.

L’edizione 2020 senza la delegazione di Sansepolcro

Il periodo che va dal fine settimana dell’Alka alla festa della Gospa Sinjska del 15 agosto è quello di maggiore vitalità per la cittadina dalmata, che ospita numerosi turisti e vede il ritorno a casa dei tanti locali che vivono nelle città croate più grandi o all’estero. Tradizionalmente, dunque, le vie di Sinj in questi giorni sono popolatissime e animate da un grande clima di festa. Quest’anno sarà ovviamente necessario fare i conti con le restrizioni dovute al coronavirus, ma l’edizione numero 305 dell’Alka di Sinj si svolgerà regolarmente, con i partecipanti e il pubblico che dovranno rispettare la distanza interpersonale di un metro e mezzo. Nel palco d’onore attese le massime autorità croate: il nuovo presidente Zoran Milanović, il presidente del parlamento Jandroković e il primo ministro Plenković. Non sarà presente, come avveniva invece negli anni passati, la delegazione del Comune di Sansepolcro, gemellata con Sinj dal 1981. La gara domenicale sarà come di consueto trasmessa in diretta dal canale televisivo croato HTV2 a partire dalle 16.15. L’augurio per tutti gli Alkari partecipanti è quello tradizionale: avere “occhio di falco e mano destra forte”.